彭莹玉属于南方白莲教徐寿辉部下，至正十一年五月，北方白莲教的韩山童、刘福通举事，徐寿辉见时机已到，便与麻城铁匠邹普胜、江西宜春县和尚彭莹玉等人到一起，在鄂东一带宣传“天下大乱，弥勒佛就要降生”，并于同年八月，在大别山主峰多云山庄起兵举事，徐寿辉被拥戴为首领。起义军头裹红巾，故称为红巾军，由于都信奉弥勒佛，烧香集众，亦又称“香军”。

徐寿辉率领的红巾军，攻取了罗田县城。九月，打败了元朝的威顺王宽撤不花，攻占了圻州和黄州，并在水陆要冲之地圻水建都，国号“天完”，定年号为“治平”，设置统军元帅府、中书省、枢密院以及中央六部，任命邹普胜为太师，倪文俊为领军元帅，陈友谅为元帅簿书椽。铸有铜印，发行钱币。徐亦在圻水县城附近的清泉师太殿上称皇帝即位。

徐寿辉提出“摧富益贫”，许多赤贫农民拥护，红巾军很快发展到几十万人，以黄冈为中心，派出两路大军向江西、湖南挺进。红巾军纪律严明，不淫不杀，每攻克一地，只把归附的人登名于户籍，余无所扰，因而深得人心，队伍迅速扩展到百万人，纵横驰骋于长江南北，控制了湖北、湖南、江南、浙江以及福建等广大地区。以至于有民谣说：“满城都是火，官府到处躲；城里无一人，红军府上坐”。

照道理说，彭莹玉势力已是如此之大，佘铃铛一个小小的丐帮，根本无法抗衡，却不知为何彭莹玉似乎并不想将丐帮得罪的太狠，两方对峙在泰山脚下，小打小闹不断，却从未真正大打出手。让林麒很是不解，不知道彭莹玉跑到这泰山来干什么？

带着疑惑随着佘铃铛前行，过了半柱香的时间到了一处空地，地方倒也空旷，杂乱无章的搭了许多帐篷，还有许多临时搭建起来的木屋，一堆堆篝火燃烧。连绵不绝，无数破衣烂衫的乞丐牵着狗，拄着棍，有的正懒洋洋的一边烤火，一边伸手抓虱子，更有许多江湖人士。盘坐在一起，大声谈笑，并无半点剑拔弩张的样子，倒像是聚在一起郊游来了。

前面便是泰山，向上到了中天门便是十八盘，正是泰山最险要的一段路，其实上泰山有几条路。却不知为何彭莹玉只是守住了这一段。泰山脚下是两条宽大的壕沟，佘铃铛这边挖了一条，对面白莲教的也挖了一条，都是为了防备对方突袭，壕沟巨大，在月色下宛如两条巨龙蜿蜒盘在泰山脚下，对面便是彭莹玉所占地头，向前瞧去。但见帐篷林立，井然有序，还有巡逻之人来回行走，看上去颇有法度，显得森然，不愧是拥有百万之众的红巾军