柳竹秋抵达保定县衙, 萧其臻闻报喜出望外，忙将她迎进西花厅，命郭四领瑞福去客房安顿行李。

“真没想到先生会亲自来。”

“我怕大人势单力薄, 特来做你的帮手。”

“先生考虑周详, 可解了我的燃眉之急了。”

现在和她说话, 萧其臻的心情已没那么紧绷了, 谈论公务时柳竹秋更像是能谋善断的军师，敬佩信赖自会替他战胜暧昧情绪制造的紧张感。

他目前的不利处境除书信里讲述的那些，近几日又有所增加。

本朝实行粮长制度，由地方上纳粮最多，最有威望的大地主担任粮长, 替政府催收、解运田赋。

那成三强恨萧其臻不肯巴结他, 教唆保定县内的大户们拖欠本季田赋。保定一带的农田多在这些连阡广陌的地主名下，应纳份额占了全县田赋的一大半, 粮长完不成任务, 跑来向萧其臻求助。

萧其臻派人去催收，衙役们又集体上山闹罢工。

他只得命十几个家奴组队去那些富户家征粮，竟被他们绑进家门鞭打辱骂，公开向他这个光杆县令示威。

如今完税期限临近，倘若收不足田赋, 上司必要追责。

看他愁眉不展，柳竹秋笑问：“大人可还记得我当初推荐的‘用谲钩慝’之法？贼人若行事谨慎, 我们还不好施为。他们这等放肆无忌, 正是主动往刀口上撞。”

萧其臻看出她胸有成算, 连忙请教。

柳竹秋对他如此这般教授一番, 萧其臻得计, 下午在仪门外召集全体吏员训话。

他先向众人介绍柳竹秋, 说是自己聘请的师爷，能代他发号施令，裁断事务。

接着命令衙役们分列小队，去向欠粮的大户们催征。

人群再度哗然骚动，意欲重演故技。

柳竹秋朗声呼喊：“尔等又欲去望平坡上集结吗？好好好，这是在助萧县令明日立功升职，尔等莫要延误，速速去也！”

她言出蹊跷，逃役者不禁疑惑停步，先跑出门的也被同伴叫了回去。

柳竹秋立于阶上，向一旁的萧其臻从容禀报：“大人为朝廷催征田赋是在履行公职，吏员们不听官员号令，逃役罢工就是反叛，聚众登山又有图谋逆乱之意。明日大人即率军士上山清剿，有逃匿在家的也一并逮捕，家属亲族均按谋逆罪论处。如今这平乱之功已然稳操在手，晚生先在这里向大人贺喜了。”

吏员们如雷轰顶，