晨光熹微里，江龙号逆流破浪，经由人门水道穿越三门峡，虽然仍不免颠簸抛荡，却无惊无险。

体会过三门峡的威势后，方明白被竹花帮内部公认为操舟第一人向任天的功架，举重若轻，视险崖急浪似无物，如履平地。还有是得力于被向任天一手训练出来的精锐团队，十八个人，

除两人年纪逾三十岁外，全为竹花帮年轻的新一代，最小的只十七岁，充满奋发有为的朝气。

他们齐心合力地配合着控舵的向任天，后者打出不同手号，众人一一执行，升帆、降帆，甚或以长杆撑往崖壁，保持船体平衡、改变航道，如演不同阵式，教龙鹰大开眼界，叹为观止，

心忖世上不论何技何艺，均为学问。

像竹花帮这类历史悠久的大帮大会，卧虎藏龙，郑居中便是个难得的人才，长于组织；可是像向任天般的奇人异士，等若香怪之于香料业，自有其得天独厚的天赋，非是靠经验和苦学可

得来的，兼之武技强横，水底功夫更不用说，又能韬光养晦，不好名位，实为异数。手下们称他为「向公」，以示尊敬。

今次随船来的除荒原舞外，当然少不了博真、虎义、管轶夫三大混宝，还有君怀朴、桑槐、容杰和权石左田。

君怀朴是与荒原舞一起从龟兹动身，到白鲁族寻得在且末兴尽归来的桑槐，由桑槐带路找到仍在且末、疏勒一带留连的容杰和权石左田，大伙儿到中土来。

今趟北上，江龙号外尚有江蛟号，比江龙号更庞大，接近楼船的体积，载的是丁伏民和归队的精兵旅共四百二十人，这该是最终的人数，踊跃之况，在龙鹰估计之外。过去的一年，众兄

弟没有闲着，在向任天的严格训练下，日夕操练水战之术，成为水陆战皆精的部队。

原定一起来接应龙鹰，后经商议，认为仍未是张扬的时候，故此江蛟号自行北上，直赴幽州。

晓得北帮的飞轮战船刚从三门峡撤走，向任天提议衔尾追击，在敌人意想不到下，「棒打落水狗」，顺道接应同乐会载有小敏儿和竹花帮兄弟的船。因而江龙号全速西航。

久别重聚，兴奋之情，溢于言表，宇文朔也受他们兄弟之情感染，大家打成一片。

过三门峡前，龙鹰、符太、宇文朔来到舰首控舵的向任天左右，分享他过峡的乐趣。郑居中等六人则到了舱内休息。

其他人包括荒原舞等，全体严阵以待，各就各位，降半帆，以应付狂风激流带来的任何不测，二十六