1860年7月底，英国对清全权专使额尔金率英法联军，乘舰百余，进抵大沽海口。

俄国公使伊格纳季耶夫、美国公使华若翰闻，驰至。

额尔金道：闻听你等已与清国钤印换约，此来是为调停乎？

伊格纳季耶夫道：非也！清人已于大沽口两岸安置巨炮，阁下战舰驶入，清人火炮南北对射，必蹈去年之覆辙。大沽口以北之北塘渔港，清人几无设防，阁下先占北塘，自北而南，攻击大沽炮台，清人必溃。

额尔金道：当真？

伊格纳耶夫道：千真万确！我隐名埋姓，查观一载，只待阁下到来。惟恐贵国舰队再蹈覆辙，所以急来相告。

额尔金道：我即派兵侦查，倘真如此，公使阁下实乃我大英帝国之贵人。

夷军兵临大沽海口，咸丰帝谕令僧格林沁、恒福，不可仍存先战后和之意，总须以抚局为要，以免兵连祸结，迄无了期。

僧格林沁接旨，谓直隶总督恒福、直隶提督乐善道：去岁弑夷逾百，仇怨已结，抚局注定难开！吾等切勿松懈！

恒福道：吾皇专注于粤逆，无意与夷人硬耗，吾即登舰询商，钤印换约。

7月29日，恒福会晤英方代表巴夏礼，道：奉吾皇谕旨，公使先生可至北塘钤印换约。

巴夏礼道：携兵两千，进京换约；赔偿军费及物资伤耗之银两，不少于2000万两。此为必须之条件。

恒福道：赔偿银两，尚可协商，携兵进京，万不敢允。

1860年8月1日，夷军舰队，避开大沽口炮台，向北驶至北塘登陆。僧格林沁闻，吩咐恒福、乐善分防大沽口南北炮台，僧王亲率骑队，驰至新河拦截。12日，两军接战。2500蒙古骑兵前仆后继，鏖战半日，仅余七人七骑。

僧格林沁心有不甘，上奏曰：该夷炮车二百余辆，夷人五六千名，实系众寡不敌，然亦毙贼无数。我兵每发一炮，该夷成行倒毙，余贼不顾尸身，仍向前进。收队以后，是日晚间，奴才恒福给予英、法二夷照会，尚未接准照复。

僧王奏后二日，夷军攻克塘沽。

塘沽失，后路堵，大沽炮台几成虚设。僧格林沁饬令乐善率部撤出，乐善不从，曰：炮台存，乐善存；炮台亡，乐善死。

15日，万余夷军水路并进，联攻大沽口北炮台，直隶提督乐善督率兵勇，血战六日，炮弹打光，拔刃肉搏，身中数枪，扑地而逝。直隶总督恒福胆颤，即弃大沽南炮台，尾随僧格林沁