细心的读者们可能已经发现，我在本书中对梦的介绍大量采用了与神经症研究的类比。在本书的第一章中已经说过，我正是在神经症研究的实践中，对梦产生了与其他人不同的理解。神经症与梦之间存在着无数的相似之处，可以互为印证。本节尝试着系统地阐述二者共同的根源。

在前面的研究过程中，我们关注了梦的性质、材料来源、功能、与记忆（早期经验）的关系，以及睡眠过程中心理官能的变化等问题。通过区分梦“隐藏的内容”和“显露的内容”，我们已经证实了“梦是清醒生活的继续”这一核心观点。在这个过程中我们发现，梦的工作实际上反映了人的潜意识活动。这种活动可以作为梦的动力，也可能引起神经症症状。

潜意识理论存在着一个很大的矛盾——我们假定梦“隐藏的内容”来自于正常的心理活动，但这些内容中出现了大量的“不正常”的思想活动。“正当”的思想过程怎么会产生“不正常”的思想活动呢？这个问题需要我们做进一步的研究。

我们首先考察梦的形成过程中出现的若干联结中的一个。我们已经发现，梦中可以出现许多“有逻辑的”，类似于日常生活经历的内容。因此，我们没有理由去怀疑它来自于我们正常的心理活动。但是，这些活动不是在睡眠状态下完成的，而是起源于做梦的前一天（梦日），只是当时它并没有被我们的意识察觉到，在入睡的同时，它也已经完成了。我可以得出这样一个结论：“即使是最复杂的思想产物也可能在意识缺席的情况下完成。”这个结论已经在癔症和强迫性观念患者的精神分析实践中得到证实。如果在白天它们没有“被意识到”，只能说明其中存在一些我们尚不了解的原因。但是，我们不能据此否认它的存在。

还有一种方式可以让思想被意识拒之门外。在有意识的反省（自我观察）过程中，如果人的注意力被分散了，那些失去能量的思想似乎仍然能在不为人知的状态下工作，直到到达合适的程度才能再次被注意到。这种情况说明，从一开始就被否认或排斥的思想仍然可能在意识察觉不到的情况下继续进行，一直延续到梦的开始。

这种思想活动叫做“前意识”，它是由理性支配的，但被我们的意识忽视或者压抑、瓦解了。它的具体产生情况是：产生一个有目的的观念后，如果立即接收到精神能量，就会获得进入意识的机会。没有接收到能量或者能量中途被撤销的思想则被忽略了。“被忽略”的观念只能依靠自己的兴奋来获得精神能量（注意）的垂青。