数日之前，一份奏折送到在大同府督战的耶律宗真面前，那是一份夏辽边境大散关以东的牧区遭受不明敌军突袭的消息，损失倒是不大，死伤了千余牧民，被劫掠了三万匹牧马，但此事让耶律宗真隐隐的感觉到了一丝不安。

耶律宗真召回在武州前线指挥与宋军作战的萧惠，征求他对此事的看法，萧惠也很惊讶，不过他并没有因此而慌张，而是将送来奏折的地方官员找来询问详情；然而地方官员没有亲历此事，只是事后接报才赶忙上奏的，问也问不出个详细原因来。

萧惠最终凭借经验揣度，这一定是夏人在趁火打劫，宋辽鏖战边境，夏人袖手旁观，以夏国和宋国之间的关系，主动出兵协战他们自然不肯，但背后做做小动作是在所难免，更何况敌军是从大散关方向突入辽境，贺兰山缺乃是夏辽边境，出了夏人再无旁人了。

这个结论也得到了耶律宗真的认可，异位而想，当年宋夏交战之时，自己不也趁火打劫向宋人敲竹杠，虽然没有成功，但背后捅刀子的想法却是出奇的一致。

“党项人如此可恶，灭宋之后朕必灭之，教他们知道我契丹人有仇必报。”耶律宗真咬牙切齿。

“皇上，臣以为还是分出少许兵力加强大散关一带的防守，当地州府的扈从兵实力不强，兵力也不多，如再遇夏人袭扰，也不是敌手。”

“分兵如何能成？眼下东西两路战局激烈，宋人尚自顽抗，分兵多了影响正面作战力，少了又不起作用，朕看还是命当地官府积极防范，命人驻守边境烽火台启用烽火，若遇敌袭早先预警规避，且忍一时之气，集中精力将宋人击溃，回头再收拾这群滋扰的鼠辈。”

萧惠想想也对，他本打算分兵两万驻守大散关，同时派人彻查袭扰之敌的身份，虽然得出了是夏人滋扰的结论，他的心中还是有些不安定，总觉得有些不对劲，具体哪里不对劲也说不上来，想来想去，萧惠将心中的不安归结为正面战场上的久攻不下带来的焦躁。

……

太行山南、天门山以西的怀州府是辽国内陆深处的一座中等城池，地处上京核心区域战祸难及之处升平日久，此地物产丰富，西面和北面是山脉阻断了北方的冷气和风沙，所拥的南部和东部均为平原地带，草原和农田平整如毯，辖内沁水丹水济水三条大河流经，是个不折不扣的大粮仓。

常年的安逸生活，养成了怀州人懒散的习惯，没有战事的威胁，城防也马马虎虎松散的很，本来驻守在此地的部族兵三万被尽数调往前线，城中只有三