来接秦缨的， 是永寿宫的掌事太监邓春明，一见秦缨，邓春明便笑眯眯道：“太后她老人家有些日子没见您了， 这几日听了些外头的传言，很是想念您。”

秦缨心底隐隐不安， 待马车到宣武门时，一辆珠帘绣幕的华贵马车正停在宫门外，她下马车时多看了两眼， 邓春明便道：“是文川长公主的车架，今日皇后娘娘请长公主和郡主入宫说话， 小人出宫门之时， 正碰到她们入宫。”

邓春明口中的文川长公主， 乃是郑太后独女李琼， 比秦缨的母亲义川长公主李瑶更受宠爱，后来文川公主嫁给驸马萧扬，二人成婚多年， 膝下只有个女儿萧湄，萧湄刚出生便按亲王之女的仪制加封朝华郡王，今年刚满十八。

同样都是公主的女儿， 萧湄却是郡主之尊， 这令从前的秦缨颇为不满，自小二人便是死对头， 倒是太后平日里一碗水端平，又因秦缨母亲和兄长早逝， 有时甚至对秦缨格外关照， 从前她为了崔慕之胡闹妄为，太后也多番护着她。

但即便如此， 秦缨和萧湄的处境还是天差地别。

萧湄的母亲是大周朝唯一的长公主，又有郑氏这样的舅族倚靠，其父萧扬在朝中虽无高位，可他出自兰陵萧氏，与工部侍郎萧骞隶属同宗，人脉故旧遍布朝野，反观临川侯秦氏一族，不仅人丁凋零，秦璋又做了多年富贵闲人，放在世家之列也难排在前。

在平头百姓眼中，秦缨和萧湄皆是高不可攀，但在京城世家王侯眼底，秦缨样貌出众，却只是个顶着县主之尊的空架子，而萧湄不仅家族尊荣，还有京城第一才女之名，连贞元帝都对她格外看重，于是所有人宁肯得罪秦缨百回，也绝不敢让萧湄有半分不快。

秦缨走在悠长宫道上，虽记起了许多原身与萧湄的冲突，但她对这位郡主却多有唏嘘，原文中并未出现窦氏之案，而秦缨死后，再无人与萧湄争锋相对。

待她十九岁议亲时，文川长公主挑遍了京城中的世家男儿也未选出中意良婿，而那时，南诏与大周忽生战乱，南诏国力弱小，但他们联和了西羌、北狄数个部族，取得大胜后，迫使大周先行求和。

彼时南诏要令大周的公主和亲，但贞元帝膝下唯一的永宁公主还不至十岁，于是尊荣无双的朝华郡主不得已被送往南诏和亲，她的结局只是原文中寥寥一笔，但也可以想象，和亲的郡主总难逃举目无亲的凄凉。

沿着宫道一路往北，入目皆是飞檐连绵的巍峨殿宇，时近午时，秋阳金辉落在明黄的琉璃瓦上，愈发令千