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梅阁想登梯子上房去向家，爬了两磴就觉得腿发软。往上再爬一磴，眼前就有些发黑。向上看看，离房顶还远。再爬，便力不从心了。她闭住眼睛歇息一会儿，再想迈腿时，腿也不听使唤了。她这才倒退下来，从正门往向家走。

梅阁来到向家，看见秀芝正在晒干菜。秀芝把没成色的白菜用刀劈成四瓣，打算往房檐儿底下挂。好白菜她舍不得晒干菜，那要放进菜窖吃鲜菜，鲜白菜从秋后起要吃到来年正月。梅阁走进来不提刚才上梯子的事，看见秀芝劈菜，还假装精神地说：“文成嫂，我替你劈，你挂吧。”秀芝看看站在跟前的梅阁，觉得她今天的脸色很不好，蜡黄，颧骨倒通红。弱症病人的病越重，脸上越显得桃花粉色。秀芝知道，梅阁这面相正是弱症的特征，便明白梅阁的病又重了。她对梅阁说：“没几棵菜，也快劈完了，临黑，群山耕地回来让群山挂。”梅阁听了秀芝的话，就找了个蒲墩儿坐下看秀芝劈菜。只见秀芝抡起胳膊一刀下去，一棵菜立时就变成两瓣，再劈两下就变成四瓣。她劈得有力，劈得果断，劈得利落。梅阁不觉想到，若是自己真要替秀芝劈菜，还真没有这么大的力气。人要是不壮实，遇上本来的区区小事，做起来也会变得十分艰难。梅阁就这么一边想着，一边目不转睛地看秀芝把菜劈完。秀芝知道梅阁来向家有事，劈完菜在围裙上擦擦手说：“梅阁，有事吧？”梅阁说：“嫂子，我想给我个人绣副枕头顶。取灯走了，我又不能进城去教堂。心里憋闷得没抓没挠，也是为了排遣点儿寂寞。我知道恁家有样子。我想替一副。”秀芝解下围裙收起刀说：“梅阁，你要是找花样，我娘屋里比我多。走，咱去找我娘。”

秀芝生性喜欢干粗活儿，做饭、熬菜不在话下。浆线子、待布也能胜任。可同艾教她织四蓬缯，到现在她也没有完全掌握，织出的布净跳梭。绣花的事就更少涉及了。她常对同艾说：“娘，你看我的手，就是拿不住绣花针。”同艾也不嫌她，说：“也不必去费那工夫，老年间的女人才净低头绣花呢。”

原来梅阁看秀芝劈菜，同艾早在屋里看见了梅阁。这会儿一听梅阁要替花样子，就连忙从正房走出来，站在廊下说：“梅阁，快来吧，花样子我可攒了不少，老样的新样的都有。”同艾虽然早就不绣花了，花样子还真保存了不少。她找向文成要了几本大书，把花样子一张张都夹在书里。这书是向文成的硬皮医书，有中国字的，也有外国字的，有的书上还画着人的五脏六腑，人的眼睛、脑子，还有人的生殖器