东境情报传入望都恰逢白露。

太极殿的灯亮了一宿。

翌日, 戚文澜才从御书房出来，这是他第一次没在一堆老头子里朝圣，竟也被他稳住了八风不动的表象。有礼有节地告退后, 又同这些朝廷肱骨们作别。

难得把那身虚情假意的皮, 披得如假包换。

但也不知是熬了通宵，还是别的原因，他双目通红，怔怔地站定了会，僵着脸向戚贵妃的寝宫走去。

戚贵妃同样惊疑不定，更为敏锐地捕捉到汹涌暗流, 滔滔不绝成片袭来。

再者她比戚文澜年长多岁，看到他抿唇倔强地紧绷情绪, 叹了口气, 道：“早和你说什么来着？别从军别打仗, 不是玩闹过家家的。看，爹什么下场？你走到这步路，再想回头已是痴人说梦。因着你胡闹，他也没培养直系接班人, 事发突然，只能由你接担子了。你……”

戚贵妃顿了顿，无奈地道：“哭什么哭, 多大人了？再翻过年, 都二十一了, 还在这给我哭鼻子？文澜，寻常人家在你这个年纪，都为父为母了，你还不是仗着自个在家最小, 从小胡作非为？现在吃到苦头了吧。”

戚文澜恶狠狠地抹了把脸，道：“没。姐，我没后悔。”

戚贵妃愣了愣。

戚文澜道：“但我怕爹真的……熬不过来。”

戚贵妃倒想得开：“老爷子这个岁数算高龄啊，乡野人家，贫穷百姓，恐怕都活不到他一半。更何况他戎马一生，位极人臣，早就赚够本了，死也是喜丧，哭着个脸作甚？他身上暗伤多少，回京都捂着怕娘心疼，活着未必比死了舒坦。”

这种劝告对戚文澜来说不痛不痒。他也不是来讨安慰的，沉声说道：“我和陛下说了，下午就去澜城，他也应了。颜从霍和我一道，可能会在边境继续待一阵子。若爹真的……我也暂时回不来。”

戚贵妃怔了怔。就看到弟弟俯身抱了她一下，然后逆着光离去。

突如其来的变故极易让少年心性的顽童成人。

同样的七尺身量，仿若瞬间拉长挺拔到可堪承受命运重负。

戚文澜离京时，望都枫叶飘落。

谢重姒召集一群太子一脉的门客秉烛夜谈，末了疲倦地道：“行了，顾九冰嘴里就没一句真话。他说是燕皇为了对付他，不惜撕毁邦交穷兵黩武，诓骗说辞，您等也当真相信？莫不是夜深了，诸位大人头晕眼花需要醒个盹？阿决，上茶！”

昔日太子府的婢