上星期三去澳门演讲，下午退潮时分，朋友带我沿着细叶榕垂阴的堤岸散步。正是端午前夕，满街的汽车匆匆，忽见榕阴低处，竟有青篷红架的三轮车三三两两，以我行我素的反潮流低速，悠然来去，乘客和车夫都似乎没把倏猛的汽车放在眼裏。这一惊一喜，真像时光倒流了──没有七十年，也有十七年。

我们这一角世界，曾经靠三只轮子来推动：「三轮车，跑得快，上面坐个老太太，要五毛，给一块，你说奇怪不奇怪？」是我几个女儿小时候最熟的童歌。但那三轮的时代早已消失，收进汽车的反光镜裏去了。

这世界就像哪咤一样，我们都在飞旋的轮上来去。当初发明轮子的那人，不论灵思是否得自日轮或月轮，真是一大天才。从此，人类「不胫而走」，实在是空间的一大突破。不过这重大的发明也不是一突就破的。据说最早的轮子是实心眼儿的，像只木盘，直到将近四千年前才空了心，成了老子所说的「三十辐，共一毂」。

最早的车是否独轮车，要问考古学家，但这种元老级的交通工具，我小时却也坐过。这种车北人叫手推车，川人叫鸡公车。抗战初年，我曾和另一个小难民分坐两侧，由一个庄稼汉佝了身子推着，在机械化的日本部队之前，颠摆而逃。后来到了四川又坐过一次，当然不再是为了逃难，但在蜀道难的崎岖路上，那一步三挤轧的独轮，踉跄而行，真使千山为之痉挛。当时我这小小乘客满脑子都是三国演义，不禁想入非非，幻觉是在乘木牛流马，又想「尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟」，这样坐车，也难怪要通不了。想着想着，忽然那车夫大喝一声，「小娃儿坐好！」

抗战八年，我在四川度过七年半，正是我的中学时代。那家中学在重庆北郊六十里一座小河镇的附近，并不临河，与镇上只通青石板路，无论去什么地方全靠步行，否则就得花钱坐滑竿或骑瘦小的川马。那几年的蜀山蜀水，全在石板路或土径上从容领略，算是我的「无轮时代」，现在回想起来，此生所见的一切青山碧水，无论在海内或海外，总以一步步走过的最感亲切。偶然，父亲从城裏带回来一本洋月曆，有一个月的插图是一列火车在落矶山下迤迤驶过，令乡下孩子常对着那千轮车悠然出神。那时四川之大，所谓天府之国并无铁路，其实有牧神做邻居，没有轮子又有何妨？

抗战结束，三峡之水从唐诗裏流泻出来，送我的归舟一路到南京。我进了大学，也进了「二轮时代」。十九岁才跨上自行车，比起许多少年来，这新的自由来得太晚，却也令我意气风